L’histoire de la monnaie est un voyage fascinant à travers le temps et l’espace. Particulièrement, le sou, une ancienne unité monétaire française, a joué un rôle crucial dans l’histoire économique de la France. Cet article explorera l’histoire du sou, sa valeur en euros, et son influence sur la langue française.
Origines du sou
Le sou est une ancienne unité de monnaie qui a été utilisée en France pendant des siècles. Le terme « sou » est dérivé du mot latin « solidus », qui était une pièce d’or romaine. Le sou a été utilisé à la fois dans le langage courant et officiellement pour désigner diverses monnaies, de compte ou de règlement, de l’Antiquité à nos jours.
Antiquité Romaine
À l’époque romaine, le mot « solidus » désignait une monnaie d’or pesant 4,5 grammes. Cette monnaie a été créée par l’empereur Constantin au IVe siècle pour remplacer l’aureus, une autre pièce d’or romaine.
Haut Moyen Âge
Au Haut Moyen Âge, le solidus a continué à être utilisé sous diverses formes. Par exemple, il a été frappé à Byzance jusqu’au XIe siècle sous le nom de « nomisma », et a également été imité par les rois barbares, en particulier les Mérovingiens.
Du Moyen Âge aux Temps Modernes
Au cours de cette période, le nom « solidus » a évolué en « soldus », puis en « solt » au XIe siècle, et enfin en « sol » à partir du XIIe siècle. En France, la prononciation « sou » a été définitivement adoptée au XVIIIe siècle.
Le Sou en Francs Français
Après la Révolution française, le système monétaire français a été réformé et le « sol » a été remplacé par le « franc ». Cependant, le terme « sou » est resté en usage pour désigner le vingtième du franc, soit 1 sou = 5 centimes de francs.
Les Sous Hors de France
Le sou a également été utilisé comme unité monétaire dans d’autres pays.
Canada
Au Canada, le terme « sou » est couramment utilisé pour désigner le cent, l’unité monétaire du dollar canadien.
Luxembourg et États Belgiques Unis
Au Luxembourg, des monnaies appelées « sous » ou « patards » ont été émises à partir de 1615. De même, les États belgiques unis ont émis des monnaies en argent d’une valeur de 10 sols en 1790.
Suisse
En Suisse, une pièce de « cent-sous » désigne une pièce de cinq francs suisses, et une pièce de « quatre-sous » désigne une pièce de vingt centimes suisses.
Maurice
À l’île Maurice, la roupie est divisée en 100 « cents », qui sont appelés « sous » en français et en créole.
Maghreb
Au Maghreb, le terme « solidus » est resté pour désigner la monnaie, la bourse ou la somme d’argent sous la forme « sordi ».
Le Sou dans les Expressions en Langue Française
L’utilisation du sou pendant plus de 1000 ans a laissé une empreinte durable sur la langue française. De nombreuses expressions courantes utilisent le terme « sou » pour parler d’argent. Par exemple, « être sans le sou » signifie ne pas avoir d’argent, et « un sou est un sou » veut dire qu’il faut être économe.
En résumé
L’histoire du sou est un reflet fascinant de l’évolution économique et culturelle de la France et d’autres pays francophones. Même si le sou n’est plus en circulation aujourd’hui, son héritage perdure dans la langue et la culture.